汽车发动机热效率是衡量发动机将燃料转化为机械能的效率,它反映了发动机能将燃料燃烧释放的化学能转化为驱动汽车前进的动力的能力。
热效率的计算方法是：发动机输出的有效机械能占燃料完全燃烧释放的化学能的百分比，就是燃料燃烧产生的热量中,有多少能真正被转化为动力。
燃料燃烧会释放大量热能，但这些热能并不会全部转化为动力，一些热量会通过冷却系统带走，或者在排气过程中散失，再或者消耗在发动机内部的摩擦和发动机部件间的接触中,发动机的热效率就是有效输出的机械能与燃料完全燃烧释放的化学能的比率。
发动机热效率越高，意味着汽车在相同燃料消耗下能产生更大的动力输出，显著提高了燃油经济性和降低了尾气排放，传统汽油发动机的热效率一般在30%-40%之间，而先进的涡轮增压汽油发动机可以达到40%-45%，柴油发动机的热效率在35%-45%之间，而部分新型混动发动机的热效率甚至可以达到40%-50%。
提高发动机热效率的关键在于优化燃烧过程和减少能量损耗，汽车制造商通常会采用涡轮增压技术、优化燃烧控制、使用低摩擦材料等手段来提升发动机的热效率,从而降低燃油消耗和减少尾气污染。
